火箭队目前状态良好，刚刚击败奇才，依旧稳居西部第三。不过，森林狼紧咬不放，双方胜率相差无几，这让火箭的前景充满挑战。值得庆幸的是，火箭的伤病情况逐渐好转，尽管范乔丹和亚当斯因伤缺席，但阿门和史密斯的健康状况令人鼓舞。乌度卡在最新的采访中确认，阿门和史密斯都将随队出战勇士，而史密斯因脚踝受伤缺席两场比赛后也终于复出。
火箭的替补席上，新秀谢泼德迅速崛起，给乌度卡带来了棘手的选择：是让他进入首发阵容，还是继续保持替补？如果谢泼德首发，伊森则有可能被调往替补。而改变阵容的另一个可能性是让阿门打替补，这样可以调整阵容中的位置，利用杜兰特的得分能力与谢泼德搭档，再将史密斯与申京放在4-5号位。无论是选择哪种搭配，都充满了不确定性。
前一种阵容将面临空间不足的问题，毕竟申京和阿门同场时，攻击空间有限。而后者则僅有申京一人较难拉开空间，虽然他的三分命中率有所下滑，但仍具备一定能力。令人振奋的是，数据显示，当谢泼德与申京、杜兰特同场，而阿门不在场时，他们三人的配合效率极为出众。
火箭整个赛季的攻防效率都处于联盟顶级水平，这与谢泼德的到来密不可分。他不仅能够与杜兰特、申京完美搭档，还让对手在禁区内不敢轻易收缩防线。谢泼德的防守能力为球队提供了更好的空间，甚至提升了申京在中距离和三分球的命中率。乌度卡对此发表了意见，认为如果谢泼德能增加上场时间，球队将会受益匪浅。
乌度卡总结道：“谢泼德在场上的表现对我们至关重要，我乐于看到他多上场，但首发位置仍需慎重考虑。”
对谢泼德来说，加盟火箭之初并不顺利。在这样一支强队中，他很难得到上场时间，最后被迫下放至发展联盟，这对于他这样的探花新秀而言无疑是一个巨大的挑战。然而，谢泼德凭借自身的努力，逐渐在火箭找到了位置，从发展联盟到球队轮换，再到如今的首发。
谢泼德在关键时刻已成为火箭胜利的风向标。本赛季他首发时，火箭战绩为7胜2负，场均贡献16.0分、4.2个篮板、4.9次助攻，投篮命中率达到48%，三分球命中率更是达到了46%。他在赛季初遭遇到新秀墙的挑战，但在全明星赛后迅速调整，数据也迎来了显著提升。
值得注意的是，最近的四场比赛中，谢泼德展现出了超乎寻常的天赋，平均每场得分20.3，附带4.5篮板和5.3助攻。他的投篮命中率达到44%，三分球命中率更是高达44.4%。尽管火箭部分核心球员因伤缺阵，原本被寄予厚望的阿门现在也逐渐被谢泼德所超越，后者的结合了保罗与库里特点的打法，使他看起来更适合成为火箭的主控核心，除非阿门能够提升投射能力，否则谢泼德的未来将更加光明。
